Меките роботи могат да ги препоръчат много, като например да могат да се провират през пролуки или да „оцелеят“, когато бъдат настъпени.Досега те обикновено се сглобяваха ръчно наведнъж.Това обаче може да се промени благодарение на нов метод на производство.
Технологията, разработена от учени от Калифорнийския университет в Сан Диего, е вдъхновена от "екзоскелета" на насекомите.Въпреки че можем да мислим за тези „екзоскелети“ като за броня, те всъщност са твърди на някои места (за структурна опора) и гъвкави на други (за еластичност и мобилност).
Системата UCSD също произвежда това, което е известно като "гъвкав скелет", който съчетава твърдост с гъвкавост.Това се прави чрез 3D отпечатване на полимерни слоеве върху тънки, гъвкави поликарбонатни плочи.Чрез регулиране на процеса на печат е възможно полимерът да бъде гъвкав там, където е желано - така че да може да се огъва с поликарбонатната матрица - но да проявява различна степен на твърдост на други места.
Според доклада, малък гъвкав скелет може да бъде направен с помощта на обикновен 3D принтер „на малка част от разходите за направата на тази структура“.След това тази скелетна основа може да бъде съчетана с електроника, подобна на Лего, за да се образува завършен робот.
В момента отпечатването и сглобяването на такъв робот отнема по-малко от два часа.Въпреки това учените сега разработват напълно автоматизирана поточна линия за изграждане на цели „рояци“ роботи, които ще работят заедно, за да изпълняват задачи като търсене на оцелели на местата на бедствие.„Надяваме се, че тези гъвкави скелети ще доведат до създаването на нов клас гъвкави, биологично вдъхновени роботи“, каза професор Ник Гравиш, старши автор на изследователската статия.„Искаме да улесним изследователите по света при изграждането на меки роботи.“
Документът беше публикуван наскоро в списанието Soft Robotics.